Desde as 10h de 26 de setembro de 2008, cerca de 250 pessoas aguardavam ansiosas no Colombo, melhor salão de eventos de Limoeiro. Era um grande evento político. Afinal, os habitantes do pacato município de 56 mil habitantes, no agreste de Pernambuco, seriam anfitriões de um governador presidenciável.

“Nunca ouvi muita coisa sobre ele. Mas, pelo que a gente vê na TV, ele é um bom governador”, contou Maria Elizabeth da Silva, a Dona Beta, de 58 anos, que esperava no Colombo. “Aqui a gente não conhece ele não”, disse Pedro Severiano da Silva, 75 anos, que não foi ver o governador.

A platéia do Colombo esperou bastante. Onze horas, meio dia, e nada do convidado de honra. O estômago começou a reclamar e os presentes começaram a ficar agitados. Alguns deixaram o salão. Mas foi só o presidenciável chegar, ao 12h40, que os ânimos se acalmaram. Principalmente o das mulheres. “Ele é muito lindo”, disse Dona Beta, animada.

Naquele início de tarde quente em Limoeiro, o mineiro Aécio Neves portava um figurino casual: jeans básico, camisa branca básica, cabelos semi-penteados básicos.

Peregrino

Nada de descanso. De 25 a 28 de setembro de 2008, Aécio Neves rodou o país: Piauí, Maranhão, Pernambuco, Paraíba e Ceará. A primeira parada no interior de Pernambuco foi Limoeiro, cidade onde o presidente nacional do PSDB, Sérgio Guerra, é proprietário da Fazenda Pedra Verde (famosa pela criação de cavalos Mangalarga Marchador).

Formalmente, foram visitas de apoio a candidatos a prefeito ligados ao PSDB – no caso de Limoeiro, Ricardo Teobaldo, responsável por divulgar o evento e levar a platéia ao Colombo. “Gostaria de colocar a bancada de Minas Gerais a seu lado. Contem com Minas Gerais, contem com nosso apoio e com a minha solidariedade. Até a vitória”, discursou Aécio, levando a platéia aos gritos e aplausos.

Mas, de olho na corrida presidencial de 2010, as viagens de Aécio também buscaram fortalecer sua imagem e os projetos de seu partido. E isso não era nenhum segredo para os limoeirenses: “Ele veio pra cá porque quer ser presidente, isso todo mundo sabe”, disse o jovem José Gustavo Lima Barbosa, que foi ver Aécio Neves no Colombo.

Para a imprensa, recebida na Fazenda Pedra Verde, onde o senador Sérgio Guerra cria cavalos Mangalarga Marchador, Aécio repetiu duas palavras de ordem: “pós-lulismo”, em oposição ao “anti-lulismo”. O governador de MG – que busca encarnar o “novo”, o “pós-Lula” – aproveitou para cutucar de modo bastante velado um outro governador, o paulista José Serra, seu oponente na disputa pela candidatura presidencial pelo PSDB – ligado ao “antigo”, ao “anti-Lula”.

“O futuro presidente da República tem que encarnar o pós-Lula, não o anti-Lula. (…) Ninguém do PSDB será candidato só porque quer ser candidato. Nós teremos o melhor candidato, que encarne esse tempo novo, para frente, que eu tenho chamado de pós-Lula. (…) Não podemos reeditar as últimas eleições, onde quem perdeu foi para o ringue e ficou combatendo o governo e as medidas que ele propunha como se houvesse um vício de origem”.

Já para a platéia do Colombo, a palavra de ordem usada por Aécio Neves foi “convergência”: “Política é principalmente a arte da solidariedade. Esse é o Brasil moderno, em que as diferenças partidárias não podem impedir que o Brasil avance”.

Limoeiro é um bom exemplo do que significa a tríade de conceitos – pós-lulismo x anti-lulismo e convergência – citada por Aécio Neves em sua visita ao município.

A popularidade de Lula em Limoeiro, particularmente, e no Nordeste, de modo geral, é tanta que ser “anti-Lula” prejudica a campanha política. Tanto que o PSDB de Limoeiro construiu uma aliança com o partido de Lula para “convergir”. Tanto que os dois candidatos à Prefeitura do município pernambucano procuraram ligar sua imagem à do presidente.

O candidato Ricardo Teobaldo fez parte de uma coligação de 10 partidos, entre eles o PC do B, o PSol e o PT, de Lula. Por isso, seus cartazes de campanha ostentavam a imagem do presidente, bem como o 45, número do PSDB. Também os cartazes da campanha de Zé Higino (PR), o outro candidato à Prefeitura, mostravam a fotografia de Lula, sob a justificativa de que o PR fez parte da coligação que elegeu o presidente.

O candidato do PR acusou o oponente de ter retirado os cartazes de Lula com o 45 da avenida principal da cidade, por onde Aécio passou para chegar ao Colombo, no dia da visita do governador mineiro. Ricardo Teobaldo negou. Mas a retirada foi confirmada por um dos responsáveis pela campanha municipal tucana. Também foram distribuídos pelo PR panfletos anônimos com fotos que provariam a acusação (leia mais sobre a tática dos panfletos, criada pelo Coronel Chico Heráclio).

De todo modo, com tantos cartazes espalhados nas casas e comércio da cidade, era improvável que o governador de MG não visse a foto de Lula com o candidato do PSDB de Limoeiro.

Desconhecido

No Nordeste, região em que é pouco conhecido, o mineiro Aécio sabe que tem que rodar muito para fortalecer seu nome e para ampliar suas chances de vitória caso dispute a Presidência com um candidato apoiado por Lula. “A partir de 2009 vamos estar sim rodando o país”, disse o neto de Tancredo Neves.

Há dois anos das eleições de 2010, em quem os limoeirenses pensam em votar para presidente? No visitante presidenciável ou no candidato apoiado por Lula? “Olha, minha filha, eu já sô velho. Mas, de todos os presidentes que eu já vi, não teve nenhum como Lula. Ele foi muito bom para o povo. Por isso, voto no candidato de Lula”, declarou Pedro Severiano da Silva, 75 anos.

“Lula é um bom presidente, não tem melhor que ele. Voto no candidato de Lula, com certeza”, falou Dona Beta, que foi ver Aécio no Colombo. Informada de que Aécio pode concorrer com o candidato de Lula, ela rapidamente mudou de idéia: “Aí a gente deixa Lula um pouco e vota no Aécio. Tem que mudar um pouquinho”.

Outro presidenciável

Em 115 anos de história, essa foi apenas a segunda vez que Limoeiro recebeu um presidenciável. A primeira delas foi na década de 1950, quando o também mineiro Juscelino Kubitschek, em campanha pela Presidência da República, visitou Limoeiro e discursou na Praça da Bandeira – onde também está localizado o salão Colombo, que recepcionou Aécio Neves quase cinco décadas depois.

Em Limoeiro, Juscelino foi recebido pelo coronel Chico Heráclio, considerado o último dos coronéis brasileiros, e que inspirou o personagem “Coronel Limoeiro”, de Chico Anyzio. “Juscelino era o candidato do coronel. Ele fez uma exclamação muito bonita no comício. Ele disse que, se ganhasse as eleições para presidente da República, a porta do governo estaria aberta para Chico Heráclio a qualquer momento”, lembrou Manoel Gomes da Silva, 74 anos, que era amigo do coronel.

Limoeiro é terra do coronel. Francisco Heráclio do Rego, o Coronel Chico, considerado o último dos coronéis brasileiros e inspiração para o personagem “Coronel Limoeiro” de Chico Anyzio, dominou a política da região por cerca de trinta anos. Seu apoio político significava praticamente vitória.

Mais de trinta anos após sua morte (ele faleceu em 1974, com 89 anos), seu fantasma parece ainda perambular pela política limoeirense. Em 2008, a disputa para a Prefeitura de Limoeiro, município de 56 mil habitantes a 77 quilômetros de Recife, ocorreu entre duas tradições políticas que têm ligações com os membros da família Heráclio e que surgiram na fase final de mando do Coronel Chico.

Os primos Ricardo Teobaldo e Zé Higino

Tradição de família

Os candidatos no pleito de 2008 são primos: de um lado, o então deputado estadual Ricardo Teobaldo (PSDB); de outro, Zé Higino (PR). Dona Carmen, nora de Chico Heráclio, diz que ambos também são seus primos. Hoje, aos 94 anos, ela é a matriarca da família Heráclio.

Foi Chico Heráclio que elegeu (lançou a candidatura e apoiou) o pai de Zé Higino, Arthur Correia, prefeito em 1972. Em eleição posterior, Arthur Correia perdeu para um irmão de Ricardo Teobaldo, ligado ao primeiro candidato a derrotar o Coronel nas urnas limoeirenses.

A candidata a vice-prefeita de Ricardo Teobaldo, Virgínia Aquino Heráclio do Rego, é bisneta do Coronel. Ela também foi vice no mandato de 2004, cujo titular era outro membro da família Heráclio (nas eleições daquele ano, concorreu contra Ricardo Teobaldo). E antes dele, no pleito de 2000, o prefeito eleito também foi um Heráclio.

Ao contrário de outros coronéis tardios, que não sobreviveram à modernização do país, Francisco Heráclio do Rego, o Coronel Chico Heráclio, soube usar as mudanças vividas pelo país entre as décadas de 1930 a 1960 (abertura de canais de comunicação e transporte com a capital, decadência da importância do setor agrário, aumento da importância do setor de serviços e desenvolvimento industrial) para manter seu poder. Alguns de seus métodos eram coação, adulteração de documentos, favorecimento pessoal aos eleitores.

Na sua época, Limoeiro foi município de prestígio econômico. Chegou a ser uma das maiores economias de Pernambuco (hoje tem o 32º PIB do Estado), tendo produzido muito algodão – cultura que foi destruída pela praga do bicudo. Além de ter perdido importância econômica, a infra-estrutura urbana de Limoeiro se tornou muito carente. O Rio Capibaribe, que corta o município, é atravessado por uma ponte de mão dupla com apenas uma faixa (para os dois sentidos). O abastecimento de água está prejudicado e chega a cessar.

A desigualdade social é visível: bairros muito pobres convivem com um bairro muito rico, cujas casas não perdem em nada para as grandes mansões dos bairros ricos das metrópoles.

Sob o mando de Chico Heráclio, Limoeiro também viveu o auge de seu prestígio político. Além de eleger prefeitos em Limoeiro e região e de fazer a carreira política dos filhos Francisquinho e Heráclio (deputado estadual e federal, respectivamente, por diversos mandatos), o Coronel exerceu influência decisiva na política pernambucana e chegou até a receber a visita de Juscelino Kubitschek (o primeiro presidenciável a visitar Limoeiro; o segundo foi Aécio Neves).

Para garantir a eleição dos seus candidatos “o processo é muito simples”, disse o próprio coronel à Revista Manchete, resumindo as estratégias de coação, fraude e favor:

“Eu e mais alguns amigos damos transporte aos eleitores. Mando um boi para cada seção eleitoral e às vezes mando cachaça para depois das eleições. Não admito fiscal de nenhum partido. Eleição em Limoeiro tem que ser feita por mim. Sempre fiz e nunca me dei mal”¹.

Outra arma política de Chico Heráclio era propaganda e difamação em formato impresso: os famosos panfletos do Coronel. Quase sempre o conteúdo desses panfletos eram ofensas a rivais – com muito palavrão – ou exaltação de si e dos seus candidatos.

Como Chico Heráclio era analfabeto, o texto era ditado. Ora os panfletos eram anônimos, ora tinham foto de Chico Heráclio e firma reconhecida. Eram distribuídos pelo próprio Coronel pela janela de seus carros ou entregue por correligionários.

A estratégia dos panfletos foi copiada nas eleições de 2008 pelo candidato Zé Higino. Um deles, que recebi “quentinho” – recém-saído da gráfica – em visita ao comitê eleitoral do candidato, e que foi distribuído em uma passeata de campanha, abordava justamente a polêmica da retirada dos banners do PSDB com Lula durante a visita de Aécio.

1. Citado em “A construção de um líder político: Francisco Heráclio do Rego, Limoeiro, 1945 a 1955″, Márcio Ananias Ferreira Vilela