A influência de Chico de Miguel na política de Itabaiana (SE) começou no final da década de 1960. Nessa época, ele foi preso, acusado do assassinato de um líder político, e posteriormente inocentado. “Preso, incomunicável, ele enviava bilhete para a gente, orientando como proceder na política. Deste modo, elegeu dois prefeitos, deputado federal, deputado estadual. Depois ele foi solto e ao longo da história nunca quis ser prefeito. Teve três mandatos de deputado estadual e depois se aposentou”, lembra Maria Mendonça, filha do coronel e candidata à reeleição para o cargo de Prefeita de Itabaiana.

Chico de Miguel também ingressou os filhos na política. Zé Teles foi deputado estadual três vezes – a primeira delas aos 21 anos – e federal outras três. Antônio foi eleito prefeito sem fazer campanha um dia sequer, segundo o irmão Zé Teles. A veia política contaminou gerações: seu bisneto Matheus, hoje com 12 anos, diz com convicção que ainda vai ser prefeito de Itabaiana e participou entusiasmado da campanha política da tia-avó Maria Mendonça.

Maria Mendonça diz ter relutado em entrar na política. Foi eleita deputada estadual duas vezes e prefeita de Itabaiana em 2004. “Sessenta por cento dos meus votos são por causa do meu pai. Quarenta por cento vêem dos jovens e de pessoas que acompanharam meu trabalho”, disse a então candidata à reeleição com o apoio do PT, de Lula, e de Marcelo Déda, governador de Sergipe.

O comando de Chico de Miguel não encontrou um forte rival até o surgimento de Luciano Bispo. Com apoio da Rádio Princesa da Serra, criada na tentativa de romper a hegemonia do coronel, ele foi eleito prefeito pela primeira vez em 1988, quando derrotou o candidato de Chico de Miguel – seu filho Zé Teles – nas urnas.

No total, Luciano Bispo governou a cidade por 12 anos, elegeu um sucessor e agora está tentando voltar ao cargo. “Aqui, todas as vezes que eu participo das eleições eu consigo os primeiros lugares. Lula só ganhou em Itabaiana quando esteve do meu lado. Quando está contra mim ele perde. Geraldo Alckmin ganhou as eleições. Eu recebi um telegrama de Serra porque fui o único prefeito que virou as eleições no segundo turno para Serra: Lula perdeu com seis mil votos de diferença”, conta Luciano, exaltando sua força na cidade.

A casa do prefeito – ou candidato a prefeito – é a casa do povo. Esse é praticamente um mandamento em Itabaiana e quase uma regra nos pequenos municípios. “Atender” eleitores em casa era uma prática do coronel Chico de Miguel e foi mantida pelos dois candidatos à Prefeitura em 2008. Os eleitores procuram os candidatos para prestar seu apoio, manifestar seu carinho, pedir favores…