Limoeiro é terra do coronel. Francisco Heráclio do Rego, o Coronel Chico, considerado o último dos coronéis brasileiros e inspiração para o personagem “Coronel Limoeiro” de Chico Anyzio, dominou a política da região por cerca de trinta anos. Seu apoio político significava praticamente vitória.

Mais de trinta anos após sua morte (ele faleceu em 1974, com 89 anos), seu fantasma parece ainda perambular pela política limoeirense. Em 2008, a disputa para a Prefeitura de Limoeiro, município de 56 mil habitantes a 77 quilômetros de Recife, ocorreu entre duas tradições políticas que têm ligações com os membros da família Heráclio e que surgiram na fase final de mando do Coronel Chico.

Os primos Ricardo Teobaldo e Zé Higino

Tradição de família

Os candidatos no pleito de 2008 são primos: de um lado, o então deputado estadual Ricardo Teobaldo (PSDB); de outro, Zé Higino (PR). Dona Carmen, nora de Chico Heráclio, diz que ambos também são seus primos. Hoje, aos 94 anos, ela é a matriarca da família Heráclio.

Foi Chico Heráclio que elegeu (lançou a candidatura e apoiou) o pai de Zé Higino, Arthur Correia, prefeito em 1972. Em eleição posterior, Arthur Correia perdeu para um irmão de Ricardo Teobaldo, ligado ao primeiro candidato a derrotar o Coronel nas urnas limoeirenses.

A candidata a vice-prefeita de Ricardo Teobaldo, Virgínia Aquino Heráclio do Rego, é bisneta do Coronel. Ela também foi vice no mandato de 2004, cujo titular era outro membro da família Heráclio (nas eleições daquele ano, concorreu contra Ricardo Teobaldo). E antes dele, no pleito de 2000, o prefeito eleito também foi um Heráclio.

Ao contrário de outros coronéis tardios, que não sobreviveram à modernização do país, Francisco Heráclio do Rego, o Coronel Chico Heráclio, soube usar as mudanças vividas pelo país entre as décadas de 1930 a 1960 (abertura de canais de comunicação e transporte com a capital, decadência da importância do setor agrário, aumento da importância do setor de serviços e desenvolvimento industrial) para manter seu poder. Alguns de seus métodos eram coação, adulteração de documentos, favorecimento pessoal aos eleitores.

Na sua época, Limoeiro foi município de prestígio econômico. Chegou a ser uma das maiores economias de Pernambuco (hoje tem o 32º PIB do Estado), tendo produzido muito algodão – cultura que foi destruída pela praga do bicudo. Além de ter perdido importância econômica, a infra-estrutura urbana de Limoeiro se tornou muito carente. O Rio Capibaribe, que corta o município, é atravessado por uma ponte de mão dupla com apenas uma faixa (para os dois sentidos). O abastecimento de água está prejudicado e chega a cessar.

A desigualdade social é visível: bairros muito pobres convivem com um bairro muito rico, cujas casas não perdem em nada para as grandes mansões dos bairros ricos das metrópoles.

Sob o mando de Chico Heráclio, Limoeiro também viveu o auge de seu prestígio político. Além de eleger prefeitos em Limoeiro e região e de fazer a carreira política dos filhos Francisquinho e Heráclio (deputado estadual e federal, respectivamente, por diversos mandatos), o Coronel exerceu influência decisiva na política pernambucana e chegou até a receber a visita de Juscelino Kubitschek (o primeiro presidenciável a visitar Limoeiro; o segundo foi Aécio Neves).

Para garantir a eleição dos seus candidatos “o processo é muito simples”, disse o próprio coronel à Revista Manchete, resumindo as estratégias de coação, fraude e favor:

“Eu e mais alguns amigos damos transporte aos eleitores. Mando um boi para cada seção eleitoral e às vezes mando cachaça para depois das eleições. Não admito fiscal de nenhum partido. Eleição em Limoeiro tem que ser feita por mim. Sempre fiz e nunca me dei mal”¹.

Outra arma política de Chico Heráclio era propaganda e difamação em formato impresso: os famosos panfletos do Coronel. Quase sempre o conteúdo desses panfletos eram ofensas a rivais – com muito palavrão – ou exaltação de si e dos seus candidatos.

Como Chico Heráclio era analfabeto, o texto era ditado. Ora os panfletos eram anônimos, ora tinham foto de Chico Heráclio e firma reconhecida. Eram distribuídos pelo próprio Coronel pela janela de seus carros ou entregue por correligionários.

A estratégia dos panfletos foi copiada nas eleições de 2008 pelo candidato Zé Higino. Um deles, que recebi “quentinho” – recém-saído da gráfica – em visita ao comitê eleitoral do candidato, e que foi distribuído em uma passeata de campanha, abordava justamente a polêmica da retirada dos banners do PSDB com Lula durante a visita de Aécio.

1. Citado em “A construção de um líder político: Francisco Heráclio do Rego, Limoeiro, 1945 a 1955″, Márcio Ananias Ferreira Vilela

A influência de Chico de Miguel na política de Itabaiana (SE) começou no final da década de 1960. Nessa época, ele foi preso, acusado do assassinato de um líder político, e posteriormente inocentado. “Preso, incomunicável, ele enviava bilhete para a gente, orientando como proceder na política. Deste modo, elegeu dois prefeitos, deputado federal, deputado estadual. Depois ele foi solto e ao longo da história nunca quis ser prefeito. Teve três mandatos de deputado estadual e depois se aposentou”, lembra Maria Mendonça, filha do coronel e candidata à reeleição para o cargo de Prefeita de Itabaiana.

Chico de Miguel também ingressou os filhos na política. Zé Teles foi deputado estadual três vezes – a primeira delas aos 21 anos – e federal outras três. Antônio foi eleito prefeito sem fazer campanha um dia sequer, segundo o irmão Zé Teles. A veia política contaminou gerações: seu bisneto Matheus, hoje com 12 anos, diz com convicção que ainda vai ser prefeito de Itabaiana e participou entusiasmado da campanha política da tia-avó Maria Mendonça.

Maria Mendonça diz ter relutado em entrar na política. Foi eleita deputada estadual duas vezes e prefeita de Itabaiana em 2004. “Sessenta por cento dos meus votos são por causa do meu pai. Quarenta por cento vêem dos jovens e de pessoas que acompanharam meu trabalho”, disse a então candidata à reeleição com o apoio do PT, de Lula, e de Marcelo Déda, governador de Sergipe.

O comando de Chico de Miguel não encontrou um forte rival até o surgimento de Luciano Bispo. Com apoio da Rádio Princesa da Serra, criada na tentativa de romper a hegemonia do coronel, ele foi eleito prefeito pela primeira vez em 1988, quando derrotou o candidato de Chico de Miguel – seu filho Zé Teles – nas urnas.

No total, Luciano Bispo governou a cidade por 12 anos, elegeu um sucessor e agora está tentando voltar ao cargo. “Aqui, todas as vezes que eu participo das eleições eu consigo os primeiros lugares. Lula só ganhou em Itabaiana quando esteve do meu lado. Quando está contra mim ele perde. Geraldo Alckmin ganhou as eleições. Eu recebi um telegrama de Serra porque fui o único prefeito que virou as eleições no segundo turno para Serra: Lula perdeu com seis mil votos de diferença”, conta Luciano, exaltando sua força na cidade.

A casa do prefeito – ou candidato a prefeito – é a casa do povo. Esse é praticamente um mandamento em Itabaiana e quase uma regra nos pequenos municípios. “Atender” eleitores em casa era uma prática do coronel Chico de Miguel e foi mantida pelos dois candidatos à Prefeitura em 2008. Os eleitores procuram os candidatos para prestar seu apoio, manifestar seu carinho, pedir favores…